La taille est ce qui fait d'un arbre en pot un véritable bonsaï. Il y a deux familles très différentes : la taille structurelle (en hiver, sur bois dur, pour modifier la forme) et la taille d'entretien (en saison de croissance, pour maintenir la silhouette et favoriser la ramification).
Taille structurelle (hiver)
C'est la « grosse » taille. On la pratique en hiver, sur arbre en dormance. Période : décembre à février pour les caducs, novembre-mars pour les conifères. Le but : enlever les branches mal placées, ouvrir la silhouette, préparer la forme future.
- Coupe au sécateur ou à la pince concave pour les diamètres > 1 cm.
- Toujours au-dessus d'un œil ou d'une ramification (laisse une chance de redémarrage).
- Pâte cicatrisante sur toute plaie de plus de 1 cm.
Taille d'entretien (saison)
D'avril à septembre, on intervient sur les jeunes pousses pour maintenir la silhouette. Trois techniques principales :
Pincement
Au pouce et à l'index, on pince les jeunes pousses tendres pour limiter leur extension. Particulièrement utile sur érable, orme, ficus.
Taille des pousses
Quand une jeune pousse a 6-8 feuilles, on la rabat à 2-3 feuilles. Cela force la formation de pousses secondaires plus courtes et denses.
Défoliation
Technique avancée, à réserver aux bonsaïs en bonne santé. Sur certaines essences feuillues (érable, orme) en juin, on enlève toutes les feuilles. L'arbre refait une seconde pousse, avec des feuilles plus petites.
Techniques par essence
| Essence | Taille structurelle | Taille d'entretien |
|---|---|---|
| Genévrier | Mars | Pincement des extrémités tendres en saison |
| Pin | Octobre-novembre | « Mekiri » (taille des bougies) en juin |
| Érable | Janvier-février | Pincement printemps, défoliation possible en juin |
| Orme de Chine | Hiver doux | Très tolérant, taille au fil de la saison |
| Ficus | Toute l'année | Pincement régulier |
| Olivier | Mars | Pincement en saison |
Erreurs à éviter
- Tailler un bonsaï qui vient d'arriver chez vous — attendez au moins 6 mois d'observation.
- Tailler plus du tiers de la masse foliaire en une fois.
- Couper sans pâte cicatrisante sur grosses plaies (entrée d'eau, infection).
- Tailler en pleine canicule — l'arbre est déjà stressé.
Pour les outils, voir outils du bonsaïka. Pour la mise en forme par ligature, page dédiée.