Les bonsaïs d'extérieur sont les plus nombreux dans la pratique sérieuse — les conifères et les feuillus tempérés ont besoin de la dormance hivernale froide pour fonctionner. Voici les essences les plus pratiquées en France, classées par famille.
Conifères classiques
Genévrier (Juniperus chinensis, J. procumbens « nana »)
Le bonsaï emblématique du Japon. Très résistant aux variations climatiques, supporte de fortes interventions structurelles (déadwood, jin, shari). Vit dehors toute l'année, même par -10°C. Voir notre page ligature.
Pin sylvestre (Pinus sylvestris)
Originaire d'Europe, parfait pour le climat français. Croissance lente, mais magnifique avec l'âge. Demande un substrat très drainant.
Pin noir (Pinus nigra), pin blanc (Pinus parviflora)
Autres essences classiques pour les bonsaïs de collection. Le pin blanc japonais est l'un des plus prisés au monde.
Mélèze (Larix decidua)
Conifère caduc, aux jaunissements automnaux remarquables. Robuste, supporte bien la culture en pot.
Feuillus tempérés
Érable du Japon (Acer palmatum)
Pour les couleurs d'automne incomparables. Demande une exposition mi-ombre l'été (les feuilles brûlent au soleil direct fort) et beaucoup d'arrosage.
Orme de Chine (Ulmus parvifolia)
Très tolérant : peut même supporter une pièce fraîche en hiver. Croissance rapide, ramification fine, idéal pour pratiquer la taille.
Pommier (Malus halliana, Malus floribunda)
Fleurs roses au printemps, petits fruits décoratifs à l'automne. Demande beaucoup de lumière et de fertilisation pour bien fleurir et fruitifier.
Hêtre (Fagus sylvatica)
Pour l'écorce gris-argentée et les feuilles persistantes décolorées qui restent sur l'arbre tout l'hiver (effet « marcescence »).
Méditerranéens
Olivier (Olea europaea)
L'arbre du sud par excellence. Croissance lente, tronc qui prend une patine remarquable avec les décennies. Demande un abri du gel fort en zone à -5°C ou moins.
Grenadier (Punica granatum)
Fleurs orange vif, fruits décoratifs. Plus rare mais splendide.
Tableau récapitulatif
| Essence | Difficulté | Exposition | Particularité |
|---|---|---|---|
| Genévrier chinensis | ★★☆☆☆ | Plein soleil | Le classique |
| Pin sylvestre | ★★★☆☆ | Plein soleil | Croissance lente |
| Érable du Japon | ★★★☆☆ | Mi-ombre | Couleurs d'automne |
| Orme de Chine | ★★☆☆☆ | Soleil/mi-ombre | Très tolérant |
| Pommier | ★★★☆☆ | Plein soleil | Fleurs et fruits |
| Hêtre | ★★★★☆ | Mi-ombre | Écorce remarquable |
| Olivier | ★★☆☆☆ | Plein soleil | Tronc patiné |
Pour choisir votre première essence, voir choisir son premier bonsaï.