L'hiver est l'épreuve annuelle des bonsaïs d'extérieur. La majorité des essences (genévrier, érable, pin, olivier…) ont besoin d'un hiver froid pour fonctionner — mais pas du gel sévère qui descend dans le pot. Comment trouver l'équilibre ?
Pourquoi le bonsaï est plus exposé qu'un arbre en pleine terre
En pleine terre, les racines plongent à 50 cm ou plus, là où le sol gèle peu. En pot, les racines sont à quelques centimètres de la surface, exposées au gel direct. À -10°C en pleine terre, racines à 0°C. À -10°C en pot, racines à -10°C.
Les solutions, par climat
Climat doux (côte Atlantique sud, Méditerranée)
Pas de précaution majeure. Éviter les pots posés au sol béton qui devient glacial. Surélever sur étagère.
Climat tempéré (-5°C en hiver)
Châssis froid (caisse vitrée non chauffée), abri du nord, ou paillage des pots avec billes d'argile + voile d'hivernage.
Climat continental (-10 à -15°C)
Serre froide non chauffée (5-8°C), garage gélif si gel modéré, ou enfouissement complet des pots dans le sol du jardin avec paillage par-dessus.
Climat montagne (-15°C et moins)
Local hors-gel obligatoire pour les essences d'extérieur classiques. Ne pas rentrer en pièce chauffée (= sortie de dormance précoce, désastre).
Les essences les plus sensibles au gel
- Olivier — sous -5°C, abri obligatoire.
- Grenadier — idem.
- Carmona — c'est un intérieur, ne devrait pas être dehors en hiver.
Les essences les plus résistantes
- Genévrier — supporte -15°C dans un châssis simple.
- Pin sylvestre — natif du Nord, très résistant.
- Mélèze — encore plus.
Erreurs classiques d'hivernage
- Rentrer un genévrier en chauffé — il ne survit pas.
- Trop arroser en hiver — substrat humide + gel = éclatement des racines.
- Pots posés sur béton/dalle — froid par conduction directe.
- Voile d'hivernage en plein jour — effet de serre, sortie de dormance.
Pour le calendrier annuel global, voir calendrier du bonsaïka.